Une souris rencontre une autre souris : « Voulez-vous coucher avec moi, ce soir ? » « Mais enfin monsieur, nous ne nous connaissons pas ! De quel droit osez-vous ? »
En voilà une bonne question ! Quelles raisons pousseraient une jeune souris à sauter littéralement sur une autre ?
C’est à cette question qu’ont essayé de répondre une équipe de recherches de Lisbonne. Chez la plupart des mammifères, les cycles hormonaux, notamment le cycle oestral, peuvent modifier les interactions sociales entre individus. Ainsi, une femme pourra répondre au contact d’un mâle par un rejet brutal, ou par un coït (c’est sûr, ça vous change une interaction!).
Jusque là, tout va bien. Ce fonctionnement est assez classique et on comprend bien pourquoi il a été mis en place (comprendre : comment les sélections naturelle et sexuelle ont favorisé ce trait au cours de l’évolution) et en plus, ça tourne bien.
Mais les chercheurs sont allés plus loin en regardant de plus près ce qu’il se passe dans le cerveau dans ces moments-là. Plus précisément, ils ont suivi l’activité de la région ventro-latérale du noyau ventro-médial de l’hypothalamus (VMHvl pour les intimes). La zone fourmille notamment de neurones qui expriment des récepteurs aux hormones ovariennes.
Et effectivement, ils avaient bien flairé la piste ! Cette région s’active d’autant plus lorsqu’une femelle rencontre un mâle et qu’elle est sexuellement réceptive. Par contre, les neurones ne se font pas varois : s’il s’agit d’une femelle en face, pas d’activation du côté de la région ventro-latérale du noyau ventro-médial de l’hypothalamus. Ainsi, cette équipe a montré pour la première fois une réponse neuronale variant selon le taux hormonal et le genre de l’individu impliqué dans l’interaction sociale.
Une nouvelle piste pour comprendre les circuits neuronaux qui modulent les comportements… chez les humains également ???
Pour en savoir plus, lire l’article : Nomoto, K. & Lima, S. Q. 2015. Enhanced Male-Evoked Responses in the Ventromedial Hypothalamus of Sexually Receptive Female Mice. Current Biology , Volume 25 , Issue 5 , 589 – 594
1 Comment on Des hormones, des neurones et des souris
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Quid d l’influence des cycles hormonaux sur les interactions sociales des êtres humains ? Question bien ardue, car notre cerveau est à peu près aussi compliqué que nos relations avec les autres… En tout cas, le sujet fait l’objet d’une controverse chez les scientifiques !